水杨酸，英文名：Salicylic acid.分子式为C7H603存在于自然界的植物柳树皮，白珠树叶及甜桦树中，是一种白色的结晶粉状物，无臭无味。早在公元前五世纪左右，希腊医生希波克拉底在记录中提到从柳树树皮中提取的苦味粉末可以用于止痛和退烧。在一个世纪以前，古希腊人和印第安人也分别发现，柳树皮和柳树叶具有镇痛解热的作用。1828年，法国药剂师亨利·勒鲁克斯与意大利化学家拉斐尔·皮里亚提取出了柳树皮中的有效成分，并以白柳的拉丁文学名Salix alba将其命名为水杨苷。皮里亚通过分解该物质得到了水杨酸。同年Johann Buchner成功的从柳树皮中分离出微量的水杨醇糖苷。1838年将这种活性组成命名为SA。SA可以以游离态和结合态两种方式两种形式存在，游离态SA呈结晶状，结合态SA是由SA与糖苷、糖脂、甲基或氨基酸等结合形成的水杨酸—葡萄糖苷等复合物，它们可以调理植物的生理生化过程。
先前在医药工业中，水杨酸本身就是一种用途极广的消毒防腐剂。作为医药中间体，常见的消炎药阿司匹林就是水杨酸的衍生物乙酰水杨酸钠，而对氨基水杨酸钠则是一种常用的抗结核药物。
水杨酸在皮肤美容的历史，最常听到的流行语就是《老旧促进角质去掉了》，《毛孔小了看不见了》，《我就是有办法白回来》等。让一些爱美的女性都趋之若鹜。而可以造成这些效果的主角就是水杨酸。
慢慢的大家开始对水杨酸耳熟能详，但事实上水杨酸是一种非常老资格的皮肤用药。早期水杨酸是用来软化硬皮或溶解角质的药物，和美容一点也扯不上关系。1997年Kligman医师在美国皮肤外科医学杂志上发表，以30%高浓度的水杨酸作为化学换肤的药剂，可达到和70%果酸换肤相同，淡化色素斑、缩小毛孔、去除细小皱纹及改善日晒引起的老化等多项效果。从此以后水杨酸声名大噪，咸鱼翻身。
有别于果酸AHA的化学结构，水杨酸BetaHydroxy Acid(简称BHA)以全新的名称-B柔肤酸，在美容抗老医学界掀起一阵不小的涟漪。之后水杨酸这个成分被广泛的运用添加到我们的日常保养的护肤品中，可以溶解皮肤角质间的构成形物质（cement），使角质层产生脱落，所以能去除积聚过厚的角质层，促进新陈代谢，控油祛痘，缩小毛孔，淡化色斑痘印，去除细小皱纹是一个很好的微焕肤成分。
水杨酸不像果酸它本身不具有刺激性，因为人体角质含有丰富的脂质，水杨酸BHA的脂溶性特性可以藉由与脂质融合的方式，渗透进入角质层及毛孔深处，却不会对真皮组织造成刺激。可以将作用锁定浅层角质中，不会影响活性表皮细胞，在稳定性和刺激性方面都较优越，使得使用者有较少的刺激性，像是刺痛，灼热的等感觉。
现在一些水杨酸复合成分非常的温和，能有效改善微刺激，例如:增加镇静舒缓的成分。但是在添加使用的浓度上也是有规定的，一般添加在护肤保养品的浓度在0.5％到2％。如果添加超过2%那对皮肤的刺激性是会比较强，高浓度的水杨酸一般添加在我们药用品当中。(对于有些不耐受的人群，初次使用如果会刺激，可以先用水乳后，再使用水杨酸，虽然效果会降低，但可以改善直接接触皮肤的刺激)
在夏季炎热的气候下对于油性肌肤，痘痘肌肤，敏感性肌肤来说，只要选择适当浓度，正确的使用方式，水杨酸绝对是抗痘，控油，去角质的第一卫士。